之所以说现在的甘宁地区蠢蠢欲动，并不是刘郁芬有什么异动。吉鸿昌、孙连仲被调到中原战场后，他的兵力已经已经无法控制甘肃，宁夏了。这时的西北到处漫卷着民族间的仇恨，回族同胞和汉人都被一些利欲熏心者卷入了屠杀之中。
1911年，秦省宣布自立。秦省巡抚升允拉拢马安良成立精锐西军，进攻秦省革命党。但不久清帝退位，马安良等摇身一变，拥护共和。此后的几年，是马安良等地方实力派与满清遗留势力、革命党势力争权夺利甘肃督军职位的几年。最终袁世凯派了个安徽人张广建做了甘肃督军。
张广建统治甘肃数年，出了名的贪腐。袁世凯死后，终于被“五马驱张”赶走。其后几年，甘肃八镇争权夺利，纷纷讨好中央。跟随着北洋各军阀势力消涨而变化。直到1925年，冯焕祥派遣刘郁芬进入甘肃。
对冯焕祥的态度，最终造成了甘、宁、青三马分开的命运。甘马的态度是正面对抗，结果被击败。刘郁芬进入甘肃之后，取消凉州镇。马安良三子马廷勷起兵反对刘郁芬，被迅速击败。
刘郁芬部赵席聘火烧八坊，抄了马氏军阀的老巢，被称为“河州事变”。马廷勷、马廷贤为了报复刘郁芬，就对刘郁芬统治下的地区和人民进行掠夺和屠杀。根据记载，马廷贤部在惶源、民勤、永昌、临潭、卓尼等地滥杀无辜，总数过万。抢掠财产，奸污妇女，无恶不作。永昌最惨，被称“寡妇城”。
后来马氏兄弟逃到南京受到了蒋凯石的接见。蒋任命马廷襄为十五路军总指挥，马廷贤为第一纵队司令。同时还任命马廷贤及鲁大昌、谢有胜等七人为甘肃各路讨逆军司令。一九三O年春，马廷贤到达宁夏，拉走了马鸿宾手下军长韩进录，有一千余人，率部离开宁夏。
进入固原后，与“河州事变”失败后的王占林部会合。当时，蒋、冯、阎在中原大战，军队完全调走，陇南各县空虚。马军于一九三0年农历四月初五陷秦安，初八破天水，屠杀居民三千余人。其势凶猛，各县无敢抗衡。很快，天水所属十四县均成了马廷贤的势力范围。
马廷贤到陇南后先撤换或委任县长。礼县县长马绍棠被调往秦安任县长，马绍棠接到命令后，认为这是调虎离山计，就积极准备与马廷贤分庭抗礼。六月十七日，马军韩进录、王占林率六千多人包围了县城。
马绍棠与城内军民奋力抗击半月之后，被马军炸开了城墙。马军立刻从破口蜂涌而入，守城民团抵挡不住，转眼溃败。马军有的登上城墙，有的冲入街道，一部分守城者，拼命撕杀，终因寡不敌众，相继阵亡。一团三营长邵青连，武艺超群，本能突围，但誓与城共存亡，率部坚持巷战，终于战死在大南街，营长丁尚杰、白福成见大势已去，率数十人垂城杀出重围。
马军城内房屋点燃，大火冲天，满城是烟。溃败的民团和慌乱的百姓被马军追杀，因城门被沙包堵塞不能出，被登上城头的马军和后面追赶的马军前后夹击。一时人头滚滚，千余人无一幸免。尸积如山，鲜血横溢，倒流入城。
与此同时，马军在全城开始了挨家挨户的搜杀，不分男女老少，见人就杀，杀了整整一天一夜才下令收兵。后据国民党官方统计，屠城中死难者达七千二百余人，损失财产百万余银元。
马军屠城后，七千余具死难者的尸体，堆积于城墙内外，填满于护城河道。当时正是盛夏，不几日尸体发臭。一个月后，十里外都能闻见臭味，马军为了掩盖其罪恶，派人大略地收拾尸骨，在小南门外的西山脚下挖坑填埋尸骨。
秦省省政府主席办公室内，李天一将瓦力提供的资料丢在茶几上，眉头紧锁。西北五马在历史上的破坏力是惊人的，他们不但煽动民族仇恨，还对西北的经济发展起到了极大的破坏作用。这股势力必须要消灭，哪怕自己日后将这里让给红党，也要帮他们铲除这些毒瘤。
想到这里，李天一对一旁的周芸儿说道：“给杨虎臣副司令下令，让他派冯安邦第四守备师占领天水，康法如第五守备师从平凉出发，袭占固原、定西，务必将马廷贤所部全歼与天水附近。同时令万选才攻占岷县、甘南地区，消灭鲁大昌的部队。随后三个师给我把兰州拿下来，一直打到武威为止。
令董其文的第五师向银川攻击，甄士仁的工程兵部队随后跟进，把铁路给我修到兰州和银川。驻秦西的装甲第二旅进驻平凉，第二骑兵师进驻天水、礼县，作为两个方向的后援，老子要一举平定甘宁。”
周芸儿一身戎装笔挺的站在一旁记录着，美丽的容颜配上军装分外清丽脱俗，毫不矫揉造作的记录着。一旁的蒋百里奇怪的问道：“总司令！为何忽然改变计划主动进攻啦？一举拿下甘宁两省，兵力和后勤都会遇到苦难啊！而且我们的并没有准备好地方管理人员和相应的动员。”
李天一指了指电报，对蒋百里苦笑道：“百里将军，东北的情况您也知道，张汉良变卦啦！原定去东北助战的第一师没了用处，还不如借机先把西北的甘宁两省解决了。要不日后民族矛盾突显，就不利于我们后期解决青海和新疆啊！”
蒋百里看过电报后，沉思片刻道：“这样也好，西北五马是肘腋之患，而且不利于民族融合。把他们灭了我们也能腾出手来解决北方问题，为日后夺占中原做准备。倒是东北军这次显得有些出人意料，怎么好好的突然就拒绝我们派兵支援了呢？”
杨永泰在一旁冷笑道：“还能为什么，蒋某人暗中煽风点火呗，说我们名为支援中东铁路，实际是图谋东北。现在我才明白，为何南京会向我们订购如此巨额的军火，他这是给张汉良釜底抽薪，让我们背黑锅啊！”
陈布雷点头道：“不错！蒋凯石这是分化离间之计，我们不能再对东北增兵了。要我看不如把留在那里的两个飞行队和一个重炮旅撤回来，免得对方猜忌，断了我们的补给，那样我们可就左右为难啦！”
李天一沉思了好一阵，最后坚定的说道：“他不仁，我不能不义。这是国战，不容有失。布雷老师可以去找张作相沟通，我们不派地面部队去东北，但空军和炮兵的补给一定要保证，哪怕我们自己花钱运送物资，也要钉在中东路，不能让苏俄轻易南进。这次我要亲自去督战，即使大家都光荣了，我和大家共赴国难。”
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