1930年4月12日，李天一应蒋凯石之邀前去南京开会，商讨如何应对各路军阀联合反蒋的办法。本来他不想去，但据说为了拉拢他，蒋凯石许诺要订购上千万的军火。这才不得不出面，顺道和已经回国的李之龙等人见个面。
在南京的一处别墅内，李天一秘密接见了由英国归来的李之龙、章臣桐，还有曾任北洋政府海军总长的萨镇冰。
萨镇冰的事迹不用多说，华国海军的元老，1926年12月，北伐军攻占福建，萨镇冰卸省长职，驻南港分发粮食、财物赈济灾民，从事社会公益和慈善事业。
别看萨镇冰年过70，可身体十分硬朗，而且对国家的海军事业念念不忘。李天一正是看重了他的一片赤忱和海军中深厚的人脉，才让唐绍仪请他出山，力主由他牵头训练海军。而这几年他也一直在广州、福建和海南等地收罗海军人才，为秘密组建南洋海军做着准备。
1938年武汉会战时，与“中山舰”同沉的最后一任舰长萨师俊，是萨镇冰的侄孙。如今他也是李天一的海军骨干，巧合的是他与李之龙、章臣桐都曾是“中山舰”舰长，也是李天一的海军三巨头。
萨师俊现在就潜伏在陈策的海军第一舰队里担任“肇和”号巡洋舰舰长，他的任务是通过吸收南洋华侨子弟和广东沿海的客家渔民等方式，秘密进入第一舰队里，发展训练着李天一自己的力量，如今已取得了“肇和”号巡洋舰、“海周”号巡防舰、“仲元”、“仲恺”、“坚如”等几艘浅水炮艇的控制权。
日后只要李天一一声令下，萨师俊绝对有把握将广东第一舰队的军舰拉走大半。再加上这几年李之龙、章臣桐不断将两广福建等地的优秀人才送往欧洲海军军校学习。李天一终于可以兑现当初的承诺，购买欧美军舰成立自己的海军舰队了。
这次他们回来，就是要向李天一汇报购买军舰的事情。由于英国受经济危机影响，也有意出售一批一战后期的老旧军舰，并派出了代表前来与李天一洽谈。而且这次的谈判将有很多还算先进的战列舰，也在出售清单中。这个消息瞬间就让萨老爷子也不淡定了，非要不辞辛苦的亲自来看看。
李天一对萨镇冰询问道：“老爷子，八所港和榆林港建设的怎么样了？军舰买回来可别没地方安置啊！还有操作军舰的人手够不够？我们不能全依靠德国人。”
萨镇冰道：“港口早就建成了，我们将八所港建成了民用港口，又将铁路一直修到了昌江县石碌地区，别说还真让李四光发现了铁矿。而且据他初步估计，这处不仅有丰富的铁、钴、铜资源，而且还有镍、硫、铝、金等多种矿产资源。矿石平均含铁量高达51%-43%。矿床铁矿石储量达3.75亿吨。
按照你的要求，我们没有开采，也没有对外公布消息，只是说为了继续开发莺歌盐场。榆林港现在已经建成了军港，东西北三面的山上修筑了12所炮台，用的是美国M1919型岸防炮，16英寸45倍口径，射程约40公里，比克虏伯强多了。
军港按你的要求能容纳17艘战列舰和航母，最多可停靠军舰52艘，还有两个5万吨级的船坞和6个万吨级的小船坞。”
听完介绍，李天一满意的点点头。看来那里停靠一直远洋舰队不成问题啦！这三年的努力没有白费啊！
原来，早在1926年底，李天一就以开发海南盐场的名义向当时的桂系购买了海南西部的感恩（东方市）、乐东和崖县（三亚市）三个地区，并正式将其划为自己的势力范围。而当时桂系正与李天一积极合作，共同发财，再加上海南岛并不被桂系看重，便将这三处少数民族集居的多山地区卖给了他。
随后李天一便依托这里开始招兵买马，大肆建设，甚至把深圳南头的重心开始向这里转移。还分别将手下大将杨杰、余程万、杜聿昌、方先觉、高魁元等调到这里，组建了三个南洋陆军师及海军陆战第一旅。杨杰任南洋陆军司令，余程万任陆战第一旅旅长兼榆林港守备司令，杜聿昌、方先觉和高魁元分任三个师师长。
1930年1月，陈策借机占领了海南。可粤系依然不敢得罪李天一，也就默认了他对这里的管辖权。但李天一还是大方的送给陈策两艘从印度购买的二手驱逐舰作为礼物，让陈策对其感激不尽。可他不知道，李天一这是借鸡生蛋，为自己培养海军官兵。当然，他也很看重陈策这个人的能力，时机成熟他不在意把其拉拢过来。
李天一听完了萨镇冰的汇报，十分真挚的感谢了他的努力，但还是说道：“虽然我们在南海有了稳定的立脚点，但这里与南洋的距离依然有些远，不利于我们下一步对加里曼丹岛及东南亚的攻略。我想利用这次和英国人谈判的机会，把沙巴州买下来作为我们的前进基地。”
说完，李天一指着一张世界地图道：“这里是加里曼丹岛最北端，但却是南中国海的核心地带。占据这里，我们可以辐射吕宋岛、荷属加里曼丹岛、马来半岛和越南等地，南沙群岛也尽在我们的掌握之中。日后对我们谋取荷属加里曼丹岛，控制马六甲海峡有着极大地便利。”
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