铁驼岭离塔沟寨不算太远，统共不过二三十里的山路，腿脚快的山里行走多半天就能走了来回。
七八年前，岭上来了伙绺子，匪首诨号叫“乔黑子”，手底下有一百多号崽子。
他们占山为王，鱼肉乡里，上至别梁子砸窑、接财神压裂子，下到喘鸡赶小脚、放台子起屁，可谓无恶不作，让方圆百里内的山民百姓深恶痛绝，却又无可奈何。
绺子是土匪的别称，也叫胡匪。
因其喜穿黑衣，邋遢成性，脸上的胡子久而结成一绺一绺，从而得名。
别梁子是劫道，砸窑是劫大户，接财神是绑票，压裂子是指奸淫妇女，喘鸡赶小脚是偷鸡摸狗，放台子是聚众赌博，起屁则是闹事，这些都是土匪道上的黑话。
铁驼岭的绺子里有的是从外地流亡至此的叛军，有的是心术不正的泼皮，还有相当一部分是那些不堪土匪欺辱，被逼得上山入伙的村民。
俗话说得好，打不过就加入。
狗急了咬人，人急了为匪。
被压迫者当了胡匪，摇身一变成了压迫者，反过来去欺负折磨那些和他们同样出身的无辜山民，这种事近些年来在这片大山里屡见不鲜。
而这样做导致的后果，就是良善经营的百姓越来越少，杀人放火的胡匪越来越多。
也不是没人想过报官，但深山老林与世隔绝，王法形同虚设，再加上近几年王室倾颓，世道有大乱的苗头，各地义军并起，官府自顾尚且不暇，又哪有空去管山里蛮民的死活？
各寨有心组织民兵抵抗，却架不住这群胡子狡诈阴狠，只在三更半夜村民熟睡之际砸黑窑，而且还要兵分三路，先放火引发骚乱，再趁机进寨洗劫，令人防不胜防。
面对塔沟寨这种拥有二三百户人家的大寨，铁驼岭上的绺子还不敢太过放肆，只是苦了那些男丁不旺的小村小寨。
本来日子过得就不安生，还要时刻提防胡匪的侵扰，活得十分勉强。
………
“大当家的，勾道关子的崽子来报，吴老狗踩盘子回来了，起活了！”
“叫他进来～”
聚义厅中央，豹头环眼，阔鼻方口的虬髯大汉斜躺在虎皮交椅上假寐，此时听到手下禀报，百无聊赖地摆了摆手。
不多时，伴随着急促的脚步声，一个行脚商人打扮，其貌不扬的汉子闯了进来，冲上首拱手抱拳，“大当家的！”
“何事如此慌张？”，虬髯大汉瞥了他一眼，满脸的不在乎。
“大当家的，塔沟窑有个啃山的，点正兰海头！”
这话的意思是，塔沟寨里有个在山里混饭吃的，钱多好下手。
“哦？”
虬髯大汉闻言立马来了兴趣，一条腿从扶手上放了下来，把两眼一瞪，“什么蔓？报报迎头！”
说说看！那人姓甚名谁，有什么背景？
“蔓头翻山越，单名一个纪，四五十岁的年纪，是个放山挖棒槌的老客！”
回禀大当家的，那人姓凌（岭）名纪，是个挖参的老头。
“挖棒槌的？”
虬髯大汉不满地嘟囔一声，扭头看向左右，“小的们，你们有没有在参帮混过的？有没有听过这个名号？”
一众喽啰面面相觑，尽皆摇头。
这时，前来报信的吴老狗道：“大当家的，那老客自称独来独往，不曾在参帮入过伙！”
说着，便将今晨赶山大集上的所见所闻一一复述出来，当说到赶山帮掌柜的崔少离要用“一躺金”买千年老参时，引得聚义厅中惊呼阵阵。
原来，这吴老狗小时候曾拜山中异人为师，得授一门秘法，生吃猴脑即可耳聪目明，练到深处，可以隔墙听到夫妻夜间私语。
就是凭借这门功夫，他才能挤在人堆之中，把季陵和崔少离之间的对话听了个一清二楚！
聚义厅里的这群刀尖舔血的匪众大部分都是穷苦出身，没见过多大世面，平日里捡了二三两碎银就欢天喜地，此时听到有整整一躺的金锭，瞬间都炸了锅！
这么多的金子，他们别说见，连做梦都不敢想！
“这还墨迹什么，直接干他娘的！”
“对！必须的！”
“桀桀桀，等干完这票大的，咱兄弟也当回富家翁！到时候进城吃香的喝辣的，耍钱玩儿女人，好不快活！”
“大当家的，请快快发令吧！”
“……”
一时间，聚义厅中呜呜泱泱乱作一团。
群匪你推我搡，吆五喝六，激动得面红耳赤、口沫横飞，一个个都跟打了鸡血似的。
“崽子们！稍安勿躁！”
场面即将失控之际，一个白面长脸，细眉狭眼，手持折扇的书生打扮的男人咳嗽两声，站了出来，很快便安抚住了叫嚣的众匪。
“且听大当家的决断！”
唰地一下，聚义厅里的目光全都集中在上首的虬髯大汉身上。
这乔黑子虽是山寨的架海紫金梁，群盗的魁首，却是给大地主家耕地的佃户出身，此时也被吴老狗的话挠的心里痒痒，恨不得立马插上翅膀飞到塔沟寨一探究竟！
但为了在一干手下面前维持老大的威严庄重，愣是连屁股都没挪一下，大马金刀地端坐在虎皮交椅上，总算没有失态。
他目光扫过四周，最后在吴老狗身上缓缓落定，嘴里吐出一句话：
“老吴，你说的可都是真的？”
“千真万确！”
吴老狗闻言像是炸了毛的猫，瞬间从地上跳了起两丈高，把胸脯拍的邦邦作响。
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