“……无际？”郑潮定睛瞧了瞧，才算真正将人认出，满眼意外地问：“你何故会在此处？去年不是随族人一同迁往冀州去了？”
“途中有些变故分歧，阿姊便带我离开了。”元灏并未细言，也不曾抱怨，看向常岁宁，神情感激：“幸得刺史大人好心收留，我与阿姊才能在江都得以安身。”
郑潮会意，在心中略一叹息，却也并不深究，只感慨道：“你们姐弟二人能顺利来到江都，便是莫大幸事……”
说着，见元灏穿着简便的粗布袍，裤管微挽起，布鞋上沾了些泥巴，不由问：“如今你是在这农学馆中学习？”
“是。”元灏道：“无际心中向往农学，便求了刺史大人身边的王长史，允我入农学馆。”
看着元灏眉眼间虽依旧存五分稚嫩，但神情却坚定坦然，郑潮心中那短暂而浅显的惋惜之感散去，取而代之的，是难以言说的欣赏与欣慰。
小小少年周身仍有端方文气，粗布衣衫不曾掩去他的书卷气质，反而为他添了两分“去虚存实”的可靠之感。
须知，这听来寻常的可靠之感，出现在一个不过十一岁的孩子身上，却是极罕见的。
“人之所学，一为修心明事，二为造福社稷生民……二者得成其一，便算学有所成。”郑潮真心称赞道：“而你小小年纪，二者皆备，实在难得。你祖父与父母若泉下有知，必然也十分欣慰。”
后半句，元灏并不确定——他不确定祖父和父母是否会愿意看到他如今的选择。
自他出生起，祖父和父亲便将他当作了未来的元家家主栽培。
可如今他们不在了，昔日的元家也不在了。
现在和以后，他只想和阿姊好好地活下去，若有余力，他还想让更多像他和阿姊一样的人、或处境比他更恶劣的人，都能活下去。
人想活，首先得吃饭，所以他选了条最“直接”的路。
与郑潮短暂地叙旧罢，元灏与常岁宁道：“大人，请您稍等上片刻，无际去去便回！”
常岁宁含笑与他点头。
元灏很快跑走了，这间隙，几名农学馆的先生和七八位通晓农事的妇人闻讯上前来，在茂管事的指引下，向常岁宁行礼。
常岁宁也是第一次见到他们，与他们问了些馆内之事。
说话间，元灏跑着回来了，他双手各拎着一只沉甸甸的篮筐，筐内满满当当竟全是菜蔬，常岁宁瞧去，只见有胡瓜，茄，韭，还有好几种青色茹菜。
“这些皆小子所植，今日初才摘下，本欲让人送回刺史府的——”元灏道：“大人既至，刚好亲手献与大人！”
见元灏提得略吃力，康芷适时上前接过，有两棵韭菜掉在地上，元灏忙捡起来放进筐里，很是珍视。
常岁宁抬手轻翻了翻，菜蔬皆是常见的菜蔬，但是不常见之处在于看起来十分鲜亮，卖相上佳，以及：“这些并非时令之物吧？你是如何种出来的？”
元灏：“回大人，这是小子和几位师傅，在去年腊月时，陆续在温棚中植种而成。”
常岁宁看向他：“温棚？”
“棚屋封闭良好，下通火窖送温，是为温棚。”元灏道：“此法乃书上所载，百年前便早有人用过，只是未能大范围流传下来，因为……”
元灏说到此处，欲言又止。
“因为此法现世时，彼时在位的天子，以及许多儒家官员严斥了此法。”常岁宁接过他未敢说完的话，道：“他们认为，不时之物不食，此乃违背天地时令之物，食之有伤身体根本。”
虽提及天子与儒家之说，常岁宁的神情却并不严肃或忌惮，而是笑着问元灏：“那你呢，你是如何看待此种说法的？”
得她此言，元灏才敢略放低声音道：“小子认为，相比此中所‘伤’，饥饿和霉变、腐坏之物带给人的伤害更为直观严重……更多时候，百姓于饥寒时，有东西饱腹，才更为重要。”
他并不直接反驳所谓“不时之物”会伤人的说法，因为如今他也无从证明反驳。
他只说自己认定的：“再者，温棚种植之法，若果真是为‘逆转时令’之法，那也是为一大进步，若能深入钻研，说不定能带来新的思悟。”
纵观古今，一种全新之技的产生，影响的通常不止是这件事物本身，而是可借由此中带来的技术进展，衍生出更宽广多面，意想不到的影响。
元灏说罢，未听到常岁宁的回应，赶忙抬手施礼：“这些皆是无际空口而谈，或不可取，大人听一听即可……”
“不。”常岁宁回过神来，笑着道：“我认为甚是可取。”
她方才一时走神，是因想到了自己——严格说来，她不就是最大的“反时令”之物吗？
像她这种阴阳逆转者，都可存于世间，这些漂亮新鲜的菜，为何不能呢？
或因自身太过新奇，常岁宁对新奇事物的接受程度，便也远远超过常人。
且正如元灏所言，此菜不仅只是菜，而代表着一种全新之技的出现。
若面对新鲜事物，只一味恐惧于它带来的不可控，便拒绝，逃避，那么这个世道，便很难有她想要看到的进展。
这也是当初她一下便被沈三猫吸引的原因——心存好奇是世人探究万物的起源，新与奇才能带来无限可能。
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