他的竹鞭指向陇右。
“李敬玄当日从陇右进兵，直至瓜洲休整，此时听闻斥候回报，发现突厥人的踪影，于是派了先锋出击。
结果一次斩了三百余首级回来，并且抓回几个活口。
事后经军中斥候审讯，确认叛军正在四处放牧和劫掠，收集粮草。军中各参谋议事，认为可趁此机会，设下诱饵，引突厥人主力前来，再将其围歼。”
停了一停，苏庆节等众人消化片刻，竹鞭继续指着下一个地点：“李敬玄认为不需那么麻烦，敌分我专，只要将集中兵力，沿着水源扫荡一圈，便可将叛军歼灭，若不成，也可以掳获突厥人的牛马羊群，以充我军之资。
在这一点上，将军萧嗣业与之持相反意见，两人相持不下，最后决定由萧嗣业领二万骑设伏，诱突厥人入包围。
而李敬业则亲率大军，沿河追寻突厥人主力。”
说到这里，众人都听得入神。
并没有任何人出声发问。
在场的大多是知兵之人。
就算如阎立本和李弘、武媚娘、狄仁杰等，就算没领过兵，也是聪明过人之辈。
一听之下，没听出这两个战术有什么问题。
无论是设伏，又或者是以水源寻找敌人主力，都是可行的策略。
至于李敬玄坚持沿河流进兵，这也是行军必然的选择。
一是大军人吃马嚼，需要水源。
同样那些突厥人也不可能离水源太远。
少数零散的人还可以凭随身水囊支撑。
若是突厥人的主力，一定也离河不远。
而且胡人习性，走到哪，便放牧到哪。
人、马、牛羊，哪样不需要水？
武媚娘扬声：“说下去。”
“李敬玄这一路进兵比较顺利，才出击三十余里，就遇到小股突厥人的探子，将其擒杀之后，问出突厥人左路军就在河谷附近。
于是催动骑兵出击。
因为分了两万骑给萧嗣业，李敬玄手里还有八万军，共计步卒二万五千，骑兵一万五千，后勤辎重四万。
骑兵当先，一路沿河追击，连续击溃两股突厥叛军，敌军人数在八千上下。
被骑兵击杀千余人，余者溃逃。
李敬玄得到消息后，急令步卒追赶，又遇突厥人率主力，共计两万骑前来溯战。
步卒结阵击退。”
听到这一步，仍没什么大问题。
殿上无人出声。
但苏大为的眉头却皱了起来。
“到了傍晚时分，天色昏暗，突厥人数度强攻，未能奏效。李敬玄令辎重和步卒就地扎营，并令斥候联络追击的骑兵，询问战果，约定两军配合方略。
直到入夜后，斥候一直不归。
李敬玄始觉不对，接连派出斥候，都无音讯。
夜后，突厥人又接连发动数次夜袭，但都被我军营垒和车弩射退。
直到黎明时分，突闻巨响，上游被突厥人拦水筑坝，趁着天色未明，唐军士卒疲惫，放水冲向大营。”
苏庆节的声音变得无比沉重。
他的竹鞭在河流转弯处点了点。
“经洪水冲击后，我军营垒被毁，大部士卒被水冲走，李敬玄身边只聚拢了千余人，只得狼狈逃蹿。
结果遭到突厥叛军集合数部胡酋围杀，步卒奋力拚杀，死伤殆尽。
幸得萧嗣业那一路，察觉不对，及时回援，这才救下李敬玄。
但唐军大败，萧嗣业手下骑兵也失了胆气，被数倍突厥人围猎，死伤过半，且战且退，一直退回武威，得镇军接应，才算缓过神气。”
整个大殿上，气氛无丝沉凝。
方才的沉默，是众人凝神细听。
现在的沉默，则是震怒、沉重、忿恨。
“李敬玄先前的那支追击骑兵，也遭到突厥人的伏击，只有数十骑逃回。事后清点，此战之后，十万大军，只有不到万人逃回，乃我军前所未有之大耻。”
说完，苏庆节忿忿难平，将竹鞭投于地上。
这战报，兵部早就有了。
朝堂上诸位大臣，包括武媚娘和李弘也早就看过。
但那只是简单的文字，只记着李敬玄大败，唐军覆没。
远没有此刻苏庆节结合各种战报，在沙盘地形上，将整个战局来一场复盘，来得清晰。
苏庆节叉手道：“李敬玄这一路的大败，臣已说明。至于薛仁贵的情况，请恕臣不明详情，恐怕要请都察寺卿来解说。”
沉重得仿佛滴出水来的大殿上，传出武媚娘低沉沙哑的声音：“严守镜。”
“臣在。”
都察寺卿严守镜上前，先向李弘和武媚娘行礼，方道：“臣得到的情报，还不算太详尽，只能大致推测。”
“说说看。”
严守镜走到沙盘旁，俯身拾起苏庆节扔下的竹枝，在碎叶水处一指。
“去年底，薛礼率五万大军，抵达碎叶水，依之前与安西大都护裴行俭的商议，准备以碎叶水为屏障，抵御大食的兵锋。”
说着，严守镜又解释道：“自从我们收容波斯总督，大食国的骑兵一直向碎叶水方向渗透，甚至数次直达四镇。
薛礼抵达碎叶水后，一面就地驻扎，一面派侦骑和斥候四处，打探消息，并征召附近胡人做仆从和向导。
后来得知大食人有一支大军，在怛罗斯以西，人数在三万上下。”
这个消息，朝中诸公也是早就知晓，所以并不奇怪。
但是后来的细节，却不甚清楚。
以薛礼的用兵老辣，既然知道了敌人的动向，又征召了当地胡人做仆从军和向导，怎么还会失败。
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