众人忽有所悟——柳二郎所谓的“擅练兵”，原来是靠银子堆起来的！
演练完毕，操演人员和装备全数退场，本次英雄大会的发起人柳湘莲终于登场。
未及弱冠，位列列三品，常服上的孔雀补子光彩熠熠，灿然阳光之下，众人看的目眩神迷，觉得自己半辈子都活到狗身上了！
挺身玉立校场中央，环顾四周宾客，柳湘莲朗声开口：“诸位想必都在疑惑——今日英雄大会，所为何事？”
“是啊！”
“到底何事？”
“快别卖关子了！”……
一语未毕，众人便发出嘈杂叫嚷，反正现场人多，也不怕冒犯不冒犯的，法不责众嘛。
柳湘莲抬手压下众人声音，高声道：“想必诸位有所耳闻，陛下命柳某一个月内拿出京营整饬方案。此事是难是易，身为京营将士，你们当比我更清楚。如今别说外人对柳某没信心，手底下不少人也都视我柳二郎如三秋的蚂蚱——蹦跶不了几天了！”
听他当众自揭其短，以三秋蚂蚱自喻，众人轰然而笑，心道柳二郎还真敢说！
袁世杰、贺铭伟等属员也在场，听到这话老脸一红，说的可不是他们么！
众人笑毕，柳湘莲肃容道：“圣恩隆重，无以回报，但能为君解忧一二，柳某敢不尽心竭力？
但历来京营整顿，必生事端，兵卒鼓噪游荡都是寻常，打砸抢烧、围杀命官、哗变叛乱也屡见不鲜。随后朝臣便会弹劾不休，那奏章就像寒冬腊月的大雪片子不要钱似的猛飘……这谁能受得了？
故此，柳某不得不先行筹建协理戎政直属卫队。
不妨明言，卫队正是为了镇压宵小！敢有作乱者，唯扫灭一途，绝无妥协可言！
此实为无奈之举，柳二郎惜命的很，正爱煞了如今娇妻美妾的快活日子！”
众人先听得心下凛然，如寒风披面，紧接着听到最后一句，又轰然大笑——谁还没听过柳二郎一妻四妾，一个都不能少的传言？
柳湘莲的声音又提高了几分：“护卫左右，镇压反叛，柳某相信有直属卫队足矣！若要主持京营练兵，则人手远远不够。
俗话说，‘一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮’，柳二郎浑身上下才有几两铁？够打几根钉？若无得力臂助，纵然鞠躬尽瘁，又做得了甚事？
听闻诸位都是军中英豪，柳某心向往之，故邀来一会。倘或觉得柳二郎尚可信赖，不妨来我这里任职，大家共做一番事业。若是觉得柳二郎前途叵测不愿屈尊也无妨，今后只要不正面对上，咱们还是朋友。”
至此众人方知，原来柳湘莲打的竟是这个主意——搜罗人手为他练兵！
想来也是，以税卒为主组建的卫队虽精锐，不过充作步卒罢了，京营兵种众多，非他们所能尽知。
可京营练兵哪是容易的？他又有何计划？众人更感好奇，便问：“柳协理准备如何练兵？又需要我等做什么？”
柳湘莲答道：“练兵方案尚在筹划中，暂时不便多说。但练兵需有教官，以往依靠各营队大小将官主持，效果不佳，故而柳某准备组建教导队，专门负责士卒操练。这便是需要诸位相助的。”
“将来可有机会领兵去前线杀敌？还是只能在后方做教官？”
许是更喜欢亲自领军到战场上厮杀，有人抢着问道，竟是张元和。
柳湘莲笑道：“这一点儿勿忧！请诸位做教官是救急之策，待将来人手足用了，诸位自可另谋高就。不妨直言，凡在练兵中立功者，柳某定如实上报，加官晋爵，非是妄想。绝不会存在任何功劳被人分润或冒领的龌龊丑事！”
众人又提出一些问题，能够回答的柳湘莲都耐心回答了，至于如何练兵以及京营整饬方案，始终避而不谈。
他的种种动作遮掩不住，难免引人猜疑，既然如此，干脆打草惊蛇。只要不一下子将蛇激怒的失了智就行。
待众人再无问题，柳湘莲诚恳道：“今日重阳佳节，正宜阖家欢聚。请诸位来此已是叨扰，就不多留了。如有意同做大事，节后可来此地。至于关系调转，柳某自会出面办理。
另外，待会儿离开时，有帖者均可领取一份节礼，是柳某对诸位家眷之问候。可惜今日来客太多，节礼准备不足，未能领受节礼的，还望海涵恕罪。”
不少人对节礼不在意，白吃一顿，临走再拿礼物，似乎说不过去，便不想去领。
柳湘莲笑道：“你们可别不将这份节礼放在心上，不屑领取。里面都是柳家工坊的新奇货色，京师中尚无供货，想必尊夫人定然喜欢的。”
有人起哄叫道：“家里没有尊夫人，为之奈何啊！”
立马得到大笑回应：“如此正好送给窑姐儿，说不得可抵一晚花销啊！”
众人哄笑一团，开始离场。
有人性子急，见柳湘莲说话和气，出手大方，打定主意追随，当场表示要留下。
此辈或因背景单薄，或因不善巴结，或因性情耿直……诸般原因，一直倍受排挤，本事不得施展，苦闷欲死，早就盼着能脱樊笼。现在有此良机，岂能错失？万一招满了不要了怎么办？
柳湘莲命人将之引入堂中，先作记录，约定改日再来，不消多说。
这样的人并不多，数十人罢了，更多的在迟疑观望——柳二郎自己都明白京营练兵极难，恐有不测之祸，他到底有何手段自信能做到？
那些不请自来的将官，因受到“平等”待遇，混迹于低阶头目甚至普通士卒中，而未特意于堂内设宴招待他们，大会结束后又吝啬节礼，于是认为柳二郎故意折辱，心生不满，冷笑不已——柳二郎这厮果真胆大包天！待消息传了出去，且看他怎么死！人死道消，练兵，练兵，练个屁！
也有少数例外，比如张元和。他年纪轻，渴望建功立业，京营满是蝇营狗苟，弱不堪战，哪有立功机会？反正他是世职，纵然柳湘莲练兵失败，他也不会走投无路，无非是花些钱打点关系，故而也当场选择留下。
那位温守义则义无反顾同意了，自幼喜爱舞枪弄棒，一身好武艺，家里却不准他去辽东投军，这才来了京营。岂料被将官权贵等当作工匠力役来使唤，早已失望透顶，正想法子退出呢。
大会顺利结束，宾客纷纷退散，营地内却更加热闹起来。税卒营向有传统，每逢佳节必然宴饮，除非正在执行任务。虽换了协理卫队的名头，传统还保留着。
何况今日为招待好来客，特意雇请了京都名厨，正好尝尝他们的手艺。
这等事自然由李原生等主持操办，无需柳湘莲费心。
他现在急着归家陪伴佳人——原答应过她们重阳节要去郊外“辞青”的，但上午祭祖，而后便忙活大会，一整天都快过去了，回去还不知该如何交差呢。
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