光阴荏苒，一晃三年过去了，时间到了唐大历七年的十一月。
河西走廊下了入冬后的第一场小雪，河水开始结冰，北方寒冷地区的牧民纷纷赶着羊群向南迁徙。
休屠湖畔也被初冬的小雪覆盖，草原变成了白色，湖面上也结了薄薄一层冰。
清晨，几个孩子骑马向湖边飞奔而来，他们是英的三个孩子，老大是女孩，叫喜，十三岁，老二老三则是一对孪生兄弟，一个叫蒲山，一个叫蒲岩，刚满十一岁。
“在那里！”喜一指大柳树。
郭宋的战马就在大柳树下悠闲地吃草，一只体型庞大的鹰雕在湖面上盘旋，冰面上有不少大大小小的洞，鹰雕忽然收翅落下，从湖面上掠过，它钢铁般的爪子扣住了一条至少三斤重的大鱼。
马匹上有弓箭和长剑，一件道袍搭在马鞍上。
“大姐，去喊他出来吧！”
“等一下，他会上来的。”
三人在湖边百无聊奈地等了近一炷香时间，只听‘哗！’的一声，一股水柱冲起，一个身材十分高大的年轻男子从水下冲了上来，后背箭壶，手执一把大弓。
“郭大哥，你不要下去！”几个孩子连忙大喊。
从水下冲出来的正是郭宋，他从去年冬天开始练习骑射的最后一步，在湖底练箭，这其实是在练步弓，由于角弓怕水，他只能用牧民们的单弓，杀伤射程只有五十步。
水中阻力很大，水流复杂，屏住呼吸时，身体的肌肉和血液都会发生变化，这对他掌握各种微妙的影响有着极大的好处，苦练了整整一年，他已能在水底的黑暗中一箭射穿三十步外的游鱼。
郭宋抹去脸上的水笑道：“明天就要南下了，你们怎么不回去收拾东西？”
“是酋长让我们来的，有客人找你。”
不用说，一定是白亭守捉的赵腾蛟来找自己，他的客人除了唐军外没有别人。
白亭守捉位于东面五十里外，在白亭海南面，平时有五百驻军，但到了冬天就会收缩成两百人，郭宋之所以认识他们，其实也是一次意外。
去年春天，十几名唐军来黑山部落买羊，无意中发现了正在练箭的郭宋，他们见郭宋双手各持一块三十斤重的生铁，用拉弓姿势站了一个时辰，简直就是雕像，双臂更是稳如泰山，纹丝不动。
十几名唐军跑回去报告，守捉使赵腾蛟不相信，亲自跑来查看，也亲眼目睹了郭宋骑马疾奔，在百步外射灭香头火的神箭，令他叹为观止，几次劝说郭宋从军，都被他一口回绝，赵腾蛟最终死了心，不过从此他们倒也交上了朋友。
郭宋让几个孩子先回去，他上岸用布将身体擦干，穿上道袍，他今年十七岁了，这三年他身体得到了肉食的充分滋养，身高已长到一米八五，高大健壮，他相貌变化倒不大，但脸上轮廓更加明显，目光也更加深沉，一只狮子鼻极富特色。
他计划再练几个月，就该启程返回崆峒山了。
郭宋向天空打了个连续唿哨，天空回鸣一声，猛子这三年在河西走廊上过得极为滋润，有同类伴飞，有雪山草地，有广阔的湖泊，还有敬仰它的牧民，食物充足，使郭宋有点担心，猛子还愿不愿意跟自己回崆峒山。
有时候猛子会离去一两天，然后又回来，郭宋也渐渐习惯了短暂的分离。
而且一人一鹰十分默契，猛子能明白郭宋各种唿哨的意思，不再像小时候那样，一吹唿哨就飞下来。
比如刚才，郭宋连续两个唿哨，就是告诉猛子，自己要回营地了。
郭宋翻身上马，催马向营地奔去，马鞍上的铁剑依旧是师父找铁匠给打造的粗铁剑，唐军倒是有横刀，可惜都太轻，不适合他，还是师父送他这柄二十余斤的粗铁剑趁手一点，打磨锋利就行了。
不多时，郭宋回到了营地，这段时间牧民们都集中住在一起，大家都在忙碌地收拾帐篷和各种物品，已经下了初雪，再不走就来不及了。
“郭宋！”
喊他的是英姑，三年前郭宋救下的妇人，她又怀了身孕，准备生老四了。
郭宋快步走上前，“英姑，东西收拾好了吗？”
英姑眼睛有点红，她知道郭宋要回陇右，这一别以后不知道还有没有机会再见。
“英姑，你又哭了，我不是说了吗？我还会再来的，一两年后就来，黑延大哥的烤肉我可怀念得很。”
英姑连忙擦去眼角泪水笑道：“我不哭了，我告诉你，我放了两袋肉干和奶酒在你的大帐里，你的茶砖还有不少，我就不送给你了。”
茶砖是牧民家的一大开销，郭宋已经离不开喝浓茶，上个月赵守捉送给他二十斤，够他吃几个月了，另外盐也不缺，部落每年都会派人去青海湖茶卡背盐，那边简直就是盐的世界。
郭宋连忙道：“茶砖我留几斤就行了，剩下英姑拿走，要不然扔了可惜。”
“那好吧！给你留五斤，剩下的我都拿走了。”
他们就像一家人，也没有那么多客气。
郭宋来到酋长大帐，挑开帐帘，低头走了进去。
大帐里十分暖和，弥漫着一股浓郁的奶茶味，大帐中间的茶吊里正在煮茶，酋长蒲罗善身边坐着一名唐军将领。
此人就是白亭守捉使赵腾蛟，年约二十七八岁，体格高大魁梧，满脸虬须，性格十分豪爽，他出身京城望族，祖先便是关陇八柱国之一的赵贵。
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