此时的李珍珍就像是一只刚刚破壳而出的雏鸟，以一种探索的目光看着这家名为百花阁的青楼。在一脚踏入此地之前，她曾经做出各种幻想，可当她真正进入这里之后，才失望地发现，这里似乎没什么特殊的。
一处院落，一栋阁楼，满院子的大红灯笼，吵吵闹闹的淫*靡之音，仅此而已。
李珍珍左顾右盼一番，这里唯一能算作特殊的地方，大概就是女人穿得比较少了。在这萧索的秋日，一个个流莺竟然把领口拉得那么低，全都露着小半片胸脯，当真是不怕冷。
老鸨领着李珍珍进了阁楼。在一进门的大堂里，三三五五地坐着喝花酒的客人，一群庸脂俗粉陪伴左右，笑语盈盈地劝酒。
大堂头顶的正上方，悬挂着许许多多的木牌，一眼望去足有二十多个。这些木牌上写着一个个诸如“桃红”“如花”“小玉”“玲珑”一类的名字，一看这些名字的主人就都是流莺。木牌悬挂的高度各有不同，有的高一些，有的矮一些，最高的一枚木牌包着金边，上书“花魁”一词。
老鸨为李珍珍加以介绍，客人进入这里之后，要通过木牌选一位或者几位姑娘，选中之后，就让人将木牌摘下去。木牌悬挂的越高，证明姑娘的身价越高，最顶端的那位花魁价格最贵，才貌双全，力压群芳。
李珍珍来这里只是想要看看而已，对于陪伴自己的女人没什么太高要求，淡淡道：“给我找个卖艺不卖身的，本公子今晚雅兴甚高，想要听小曲。”
“看公子你是生客，对本店不熟，老鸨我就替你选一位姑娘好了，保证琴艺精湛，让您满意。”老鸨见李珍珍穿着考究，神态倨傲，断定是有钱人家的小姐，当下命人登梯摘了一个高高在上的木牌下来。那木牌之上写着“海棠”一名。
李珍珍看得直皱眉头，暗想道：“怎么给我选了个这么贵的。”
“公子请随我来，我带你去与这位海棠姑娘品茶聊天，若是公子你与那位姑娘有缘，她今晚就能为你弹小曲了。不过公子放心，凭你这身英气，海棠姑娘一定能看上你的。”老鸨笑着在前面引路。
李珍珍似懂非懂地跟在后面，走进了位于一楼的一处空房间。
这间屋中摆着一张八仙桌，桌上茶水干果一应俱全。这里是专门用于给客人与高级流莺碰面用的，如果客人看不上流莺，可以让老鸨再叫别的姑娘过来，如果流莺看不上客人，也可以拒绝接待。不过拒接客人的特权只有高级流莺才有，普通的流莺不管客人多讨厌都得硬着头皮接待。
李珍珍在桌前坐了一会儿，因为害怕茶杯不干净，便没有动口去喝。而且她现在还带着面巾，也不方便摘下。
没过多久老鸨便把那位海棠姑娘领来了。这位海棠姑娘不愧是高级艺妓，倒也有几分姿色，尤其是眉毛长得特殊，眉梢弯曲下垂，一脸凄楚苦相，给人种红颜伤春的柔弱感。
海棠显然已经从老鸨口中得知了今晚点她的是名女客的事情，看到了李珍珍之后，丝毫没有惊讶。
“海棠见过公子。”海棠盈盈施礼，她人长得楚楚可怜，声音也是楚楚可怜。
李珍珍抬眼打量了这海棠一眼，看着倒是蛮顺眼的。她问道：“你就在这里为我弹琴？”
“这里是我们喝茶碰面的地方，弹琴得另觅佳所。”海棠答道。
“那还等什么，我们赶紧去弹琴的地方吧。”李珍珍倒是想看看这烟花之地还有些什么名堂。
“公子莫急，我们先聊聊再说。”海棠坐到了李珍珍一旁，拿起茶壶，为李珍珍注满了一杯茶水。
李珍珍不好拒绝海棠的美意，拿捏住那盅茶杯，轻摇了两下。
海棠放下茶壶，打开话匣子，与李珍珍聊起了闲话，问起了李珍珍的姓名以及家世。
李珍珍当让不能说实话，随便应承了几句。
海棠与李珍珍聊了一会儿，感觉李珍珍没什么不妥之处，起身引路道：“公子不是想要听我为你弹琴么？我这就领你找一处清幽之处。今晚奴家卖卖力气，保证让你听得满意。”
李珍珍起身与海棠并肩而行，出了房间。大堂里那些人还在推杯换盏，几个猴急的男人正在对身边的女伴上下其手。李珍珍瞥见此景，皱皱眉头，收回了目光，心中暗想道：“看来这种地方只是给男女亲亲我我用的，没什么意思，以后没必要再来了。唉，只盼这位海棠姑娘琴技不俗，别让我白来一趟。”
海棠领着李珍珍到了二楼，这里的房间都是单独的包间，有的用来喝酒谈天的，有的则是用来芙蓉帐暖度春宵的。但凡是有客人的房间，门全都紧闭着，唯有闲置的房间敞着门。
李珍珍每当路过敞开的门口，就往里面看上几眼。第一个敞开的房间很普通，只有一桌一椅；第二个敞开的房间似乎是间浴室，里面摆着一个足以容纳两人进去的浴盆；第三个房间最为特殊，竟然悬挂着许许多多的刑具，什么锁链、脚镣、皮鞭、烛台一应俱全，倒像是个衙门大牢。
“慢着！”李珍珍好奇心大起，叫住了海棠，伸出葱指，一指那彷如牢房的房间，问道，“这种地方怎么会有刑具？你们难道跟衙门还有关系？”
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