红烛摇曳，夜色正浓。
……
江陵城南，长江如玉带一般，从城南而过。
大江之上，一叶扁舟溯江西上，直抵江陵水域。
小舟徐徐驶往岸边码头，徐庶立于船头，负手而立，望着巍巍江陵城的轮廓，越来越清晰。
“若我当时身在襄阳，必能识破苏哲的诡计，刘表也不至于流落江陵了，看来我真不该去夏口，失策，失策呀……”
感慨之时，船已靠岸。
栈桥上早有刘表派来的官员，准备好了马匹，等候在那里多时。
徐庶下船，翻身上马，策马直奔江陵。
江陵城，州牧。
大堂中，刘表正踱步堂中，脸上写着恼火二字，口中喃喃抱怨道：“这个该死的黄承彦，我屡次请他出仕，给足了他面子，他就是不肯出山，现在却为苏哲做起了襄阳太守，实在可恶……”
次子刘琮，则在指挥着那些家仆婢女们，把从襄阳出逃时，带出来的那些钱财案卷，行李细软，一件件的搬进来，依次清点。
左右那些文武官吏们，则在窃窃私语，议论纷纷。
天子下诏，分南郡北部为襄阳郡，任命黄承彦为郡守的消息，已经传至了襄阳城，对他们来说，自然是雪上加霜。
“主公，瑁愿提兵北上，为主公夺回襄阳，杀了黄承彦那个吃里爬外的叛贼。”
蔡瑁突然站了出来，慷慨激昂的请战，且一脸的自信。
“你有信心夺回襄阳？”刘表回头看向蔡瑁，眼神中闪烁着不信任。
蔡瑁傲然道：“瑁数月间便为主公扫平荆南叛乱，手下这一万长沙兵，已练成百精兵，若能以黄汉升为先锋，必可夺回襄阳，洗雪前耻。”
他这是平定了荆南叛乱后，自信心大增，以为击败苏哲不在话下。
刘表焦虑的脸上，顿时燃起一丝兴奋，似乎又看到了希望。
这时，蒯良却道：“蔡太守虽然扫平了荆南三郡，但那三郡叛众的实力，加起来都远不及苏贼，能平定了他们，未必就能对付得了苏贼，还是发谨慎些才好。”
此言一出，蔡瑁顿时面露不悦，张口就想再表慷慨。
“蒯子柔言之有理，你有这份勇气固然是好，但眼下这种局面，我们还是要冷静一下才是，万不可再轻视了那苏贼。”
刘表顿时想起了蔡瑁先前种种败绩，不得不强行掐灭了心头那一丝希望的火苗。
蔡瑁一腔热血被压了回去，一时闷闷不乐，却也不好再说什么。
便在这时，堂外亲兵来报，言是徐庶已到，正在堂外候见。
“快，快请元直先生进来。”刘表眼前一亮，精神顿时大振。
片刻后，徐庶从容入内，拱手参见。
他不等施礼，刘表便拂手笑道：“元直快快免礼，你一路辛苦了，快快入座，来人啊，来元直上茶。”
刘表甚是礼待热情，俨然把徐庶视为贵客，蔡瑁看在眼里，便有几分不舒服。
宾主坐下，茶也端上。
刘表还没等徐庶喝一口，便迫不及待道：“元直啊，如果你当时在襄阳就好了，本府也不至于中了苏贼的奸计，不得不弃了襄阳，退至江陵啊。”
“苏哲的计策，不过是雕虫小技而已，州牧大人身边也不乏谋士，怎么就没能看出来呢？”徐庶说话间，瞟了蒯家兄弟一眼。
蒯家兄弟一怔，兄弟二人的脸上，不禁露出几分尴尬惭愧。
刘表叹道：“那苏贼号称九奇之首，寻常谋士怎能看穿他的奸计，也只有先生这样的水镜高徒，才能克制他啊。”
面对刘表的吹捧，徐庶只静静饮茶，也不言语。
吹虚过后，刘表才苦着脸道：“本府退守江陵已成定局，依先生之计，本府该当如何是好？”
“苏哲夺取襄阳，但占尽地利优势，若给他足够时间扩编兵马，积聚粮草，他日必会大举南下，鲸吞整个荆州，州牧大人别无退路，必须要赶在苏贼羽翼丰满之前，将他扼杀。”
徐庶回答的截铁斩钉，语气中透着冰冷的杀机。
“那本府该怎么做，才能扼杀了他？”刘表眼眸中涌起了希望。
“四个字！”徐庶缓缓抬起手，竖起了四个指头。
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