天成二年二月二十五日，石首水寨，天阴，江涛覆面。
吴军水师对浮桥的进攻，至今已是第三日。凡三日来，吴军攻势昼夜不息，日盛一日。与之相应，浮桥虽大体完整，然损毁日渐严重，复州军之伤亡，也是与日增多。同时，吴军先锋之将，已是换了三茬，被替换掉的吴军先锋将领，先前两名皆被柴再用呵斥革职，差些问斩，第三人则是鏖战浮桥，亡于亲自上阵的马怀远之手。
坚守浮桥最险要之处的周小全，在逐渐熟悉吴军水师攻战之法后，指挥调度部曲应战，愈发显得章法有度，显现出非同寻常的军事天赋，在鏖战两昼夜，力保浮桥不失后，终于被马怀远替下，得以换气歇息。
靠在水寨的木墙前歇息许久，疲惫至极的精神恢复了不少，吃过饭之后，在永不停歇的交战中，周小全观望了一下浮桥战事，回来对聚集在一处的各部都头道：“至多再有半个时辰，就该你我再上了。”
五百来人的一个指挥，经过激战，现今还能再战者已不到四百之数，指挥使与三个都头战死，而今包括新提拔者在内，五名都头都在眼前，其中四人都受了伤。
“头儿，这仗何时能打完？照眼下如此打法，用不了几日，咱们半数人都剩不下啊！”一位与周小全年龄相仿的都头，肩膀上缠着被鲜血染红的绷带，半是玩笑半是担忧的对周小全道。
此人姓陈名延世，富家子弟，平日里性情略显轻浮，爱打闹说笑，但为人慷慨而不拘小节，但与沉默寡言的周小全往来不多，彼此之前并不十分熟悉。
周小全抱着横刀坐靠着墙，“坚守石首十日，这就是军令。在此之前，哪怕只剩一兵一卒，也得打下去。”
陈延世撇撇嘴，对周小全正式到显得冷淡的回应不以为意。
“兵法有云，伤亡十之有三，仍不能胜，可视为战败，需得撤出战斗。吴军兵多将广，攻势日盛一日，要坚守十日，怕不能为。”一个三十出头的汉子摇头道。
这人周小全熟悉，名叫王文雄，是他之前的部曲，往先是书生，乱世中家破人亡，被迫从军，因为读过一些兵书，见识比之常人要好上一些。
“寻常战役自然如此，然眼下之战，可是寻常之战？”周小全声音冷厉下来，“扰乱军心之言，若敢再有，军法从事！”
王文雄不再多言，旁边一位老卒呵呵笑着打圆场，“指挥使不必生气，老王不过是掉两句书袋罢了，书生毛病，当不得真！指挥使奋躯在前，我等谁敢不舍生忘死？”
老卒姓名几乎无人知晓，因他脸上有颗麻子，年纪又长，军中都呼他为老麻子。
周小全的目光落在另外两名都头身上，比起前三人的特征明显，这两人无论容貌身材还是年龄都无特点，在军中遍地都是这样的汉子，其中国字脸、浑身伤口最多的名叫许佑，消瘦些、面带有悲色的叫冯二--却是之前战死的冯三的同胞长兄。
见周小全视线扫过来，木讷的许佑只是点点头，并无言语，冯二却迎上周小全的目光，沉稳却坚决的说道：“指挥使，卑职别无所求，若跟三弟一样战死，请指挥使代为照顾老母！”
周小全心中凛然，知晓冯二已经抱了必死之念，对战事来说，此等心境甚佳，周小全身为指挥使，不能打击这种士气，却又有些不忍，他点点头，沉声道：“冯都头放心！”
陈延世笑嘻嘻插话道：“头儿，我若战死，也别无所求，只有一样，你可得给我立块碑，我生有名死有姓，可不想做孤魂野鬼。”
“休得胡言！”周小全眉眼一沉。
鼓声起，传令兵箭一般冲过来，对周小全传令：“将军有令，周指挥使，即刻率尔部出战！”
......
吴国楼船上，柴再用一脚将回来复命的第四位先锋踹翻，双眼因为暴怒而充满血色，这名先锋受伤不轻，失血过多，被柴再用一脚直接踹晕过去。
“逾万将士，对阵区区三千军卒，竟然鏖战三昼夜而不能胜，枉尔等自称精锐，尔等不觉丢脸，本帅却无颜再面对世人！”抖动的花白胡子，在诉说柴再用的冲天之怒。
身为吴国名将，柴再用的戎马生涯中，不乏以少胜多的扬名之战，要说以优势兵力而不能取胜的仗，却还没打过。天佑二年，朱温南下进攻淮南，号称兵马四十万，淮南诸将皆不能敌，是柴再用临危受命，坚守光州、寿州一线，败其大军，挫其兵锋，促使朱温铩羽而归。
那战之后，朱温终生不复向南用兵，虽说这是因为梁晋争霸甚急，却也不可忽视柴再用大捷之功。
对柴再用的愤怒，周宗只是冷眼旁观，摇着折扇在一旁不冷不热道：“柴将军一世英名，为吴国所重，吴王、大丞相无不视将军为国之肱骨，却不曾想这石首一役，竟成这番胶着之势，将军常胜之名，怕是要就此不保了。”
“闭嘴！”柴再用心高气傲，如今又是一大把年纪，哪里受得了一介后辈如此冷嘲热讽，当即怒不可遏。他转身下楼，脚步将楼板踩得轰然作响，“本帅倒要亲自看看，这复州军莫非都是铁打的不成！”却是要亲自为先锋了。
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