李从璟行至半路，后院的门吱呀一声打开，那位在老鸨眼中无异于小无常的红衣小娘，从门内露出那张俏生生的小脸。
老鸨已不忍再看，她已料知接下来会发生什么。
可惜，这回她错了。
红衣小娘看见老鸨眼中的英俊公子时，乌黑的眸子中写满惊讶，随即开心的笑容在她脸上荡漾开来，她飞奔出小院至年轻公子面前，却没有一拳挥过来将对方打飞，而是规规矩矩在对方面前下拜，温顺恭敬的行礼，“第五见过军帅！”
李从璟笑着将第五扶起来，拍拍她的小脸蛋，“又胖了。”
第五姑娘顿时尴尬的手足无措，强自辩解道：“哪有哪有，还是那么瘦的啦！”
说完，第五姑娘见老鸨一副快被震惊至死的模样站在那里不动，摆手道：“大娘，您回去吧。”
老鸨呆呆点头，失魂落魄一般挪出后院。
在屋中李从璟见到桃夭夭。不同于第五的欢呼雀跃，桃夭夭看起来平静无澜，在案牍后抬头瞧了李从璟一眼，连身子都没起，在李从璟坐下后，简简单单问了一句，“这回欲打何处？”
“平州。”
桃夭夭点头“嗯”了一声，就再没下文，继续看手上的情报。
李从璟接过第五递来的茶碗，酌了一口清茶，“你跟我同行。”
桃夭夭将手头线报看完，随手收起，对站在一旁的第五姑娘道：“收拾东西。”
李从璟带领军情处撤离芙蓉镇时，芙蓉镇镇将才被军情处人员通知到，镇将急急忙忙欲要出门送行之时，李从璟却已来到军营门口。眼见李从璟人影，镇将马怀远激动异常，行完军礼之后便不知所措，犹如孩童面对师长。
李从璟迈步走进军营，望了一眼这位恭敬跟随在身侧边军男子。如今正当壮年的马怀远入伍已然十数年，从军生涯中屡立功勋，便是李存审都亲口嘉奖过，升任中低层将官之后，如鱼得水，常率麾下士卒在契丹入境时主动出击，每每多有斩获，少则十来人多则数十人的军功看似不惊人，但这也是相对而言，放在边军，这样的军功次数多了分量就极重。
然则马怀远打仗虽是一把好手，但论起为官觉悟来便一文不值，且不言奉承巴结上峰，在军议时更是横眉冷眼相对，如此没少得罪人。年前耶律阿保机率军南侵时，当时已是折冲校尉的马怀远率两百骑主动出击其一部游骑，本是稳扎稳打的顺风仗，却因为檀州刺史不予以配合、不发援兵及时接应，致使马怀远其部在撤退途中，被契丹大队人马追击。之后事不言而喻，两百骑数次被围，当马怀远浑身是伤回到檀州时，两百骑已只剩下三十八骑，其中更有三人重伤不治，在檀州城前咽了气。
那次之后马怀远被贬为马夫，喂了接近一年的马。这回李从璟出任大唐幽云防御使，并将在日后与李存审交接，去出任卢龙节度使，他对边军的了解在还在中原时，就已经入木三分。北上时，因军情处要将总部设立在芙蓉镇，李从璟便点了马怀远的将，将其从马厩放出，带着百余人出镇芙蓉镇。
李从璟轻笑道：“马校尉从军十六年来-经历大小战事多不胜数，立功卓立边军，为契丹所寒。若论资历，本帅还是晚辈，马校尉不必拘谨。”
马怀远搓着手道：“军帅此言何其折煞卑职，卑职十数年军功，不及军帅一战斩获，军帅面前岂容卑职放肆？不瞒军帅，自听闻您出任幽云防御使，边军上下谁人不竖起大拇指赞一声好？弟兄们都言，有军帅坐镇幽云，契丹蛮贼往后必不能踏足幽云一步！”
马怀远身边跟着一员小将，满脸络腮胡，一张刀疤脸，双目亮如灯，身板硬如铁。他耳闻目睹马怀远言行举止，不甘其自辱，气得嘴角抽动。
对马怀远的阿谀之词李从璟并未放于心上，进入军营之后，他看见数十将士正于校场操练，挥汗如雨，其状奋威，若非其甲胄稍显破旧，必然令见者胆颤。
见李从璟驻足不前，饶有兴致观察士卒操练，马怀远立即上前呵呵笑道：“军帅入营不及稍作歇息，便巡视士卒操练，卑职佩服！上行下效，军帅此等勇奋之心必当激励我等幽云将士！”
李从璟离开校场，往马怀远办公之所而行，路上道：“尝闻马校尉刚正坚毅，从不谄媚奉承，如今也学会了这等阿谀之态么？”
马怀远被噎得一窘，说不出话来，他旁边那员小将愤然向前一步，正要开口，被马怀远一把拉回，朝他一瞪眼，在对方忍气收敛之后，才满脸堆笑对李从璟道：“军帅英明，但卑职这都是俱实而言，当今天下谁人不知军帅名将之威，百战军善战之名？军帅以及冠之龄而威震天下，当时当世有如军帅这般者，也没有几人呐！”
进入马怀远军帐，李从璟在将位落座，对站在厅中的马怀远道：“本帅至芙蓉镇不到一日，先见城防工事修缮一新，后见城中秩序井然，眼下再见你营中士卒操练奋苦，可见你不乏领兵之能，而你这帐中布置，一案一榻而已，由是知你与士卒同甘共苦。马校尉，本帅至此岂用你阿谀奉承？你虽言辞谄媚，举止谦卑，然本帅既至，却没有全营将士列阵待阅，这不是你不知该当如此，而是你不愿如此，如此谄媚便是我这等不喜此道之人尚能识破，你若真要媚上，功夫还得再修炼几年。”
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