霍延之悄悄松了口气，在华平乐对面坐下，当归立在他身后朝华平乐挤眉弄眼的笑。
华平乐忍了一会，还是开口问道，“你想说什么？”
这句话就像打开了什么阀门，当归哎了一声，倒豆子般说了起来，“二姑娘，小的刚才一直跟王爷说：
王爷，您瞧瞧，二姑娘天天来帽子胡同，哪天往吾闻阁来了？
今天突然来了，定是想见王爷了！王爷还不信，缩在角落里，磨蹭到现在才敢现身！
现身了还傻站在门口，生怕姑娘您不让他进门！
哎，姑娘您说王爷不信我比细辛聪明就算了，就说姑娘您，名门闺秀，有那么不知礼数吗？人都到门口了还往外踹？”
华平乐沉默了一会，才勉强提起气势皱眉板脸，“你派人跟踪我？”
“没有”。
华平乐正要反问那他怎么会对她的行踪这般了解，就见霍延之抿了抿唇，颇有些委屈巴巴地又开口了，“我是自己跟的”。
华平乐，“……”
华平乐猛地一拍桌子，“你到底想干什么？”
霍延之一双薄唇几乎被他抿成一条细缝，再开口却依旧是呛死人的愣。
“我想见你，”他说，“怕你生气，就离远一些，不让你看见我”。
华平乐没来由地心头一疼，勉强撑着气势道，“不要跟我说这些装情真意切的假话！没用！我不会嫁给你！你以后不准再跟着我！”
“不是假话”。
“反正你不许再跟着我！”
霍延之慢慢垂下眼睫，低低应了声好。
看他那委屈的小模样！
华平乐冷笑，“王爷还坐在这干什么？”
霍延之默了默，起身行礼离开。
当归嬉笑着朝华平乐作了一揖，小跑着跟上。
华平乐并没有立即离开，端着茶杯看着窗外出神。
半晌，阿戟小心翼翼开口，“姑娘，你在伤心？”
华平乐恍然回神，忙道，“没有，我有什么好伤心的？”
阿戟瘪了瘪嘴，“可是看着姑娘，奴婢觉得点心都不香了呢！”
华平乐一愣，随即笑骂，“那是你吃多了！剩下的都包上，给阿弩带回去，今天带你不带她，还不知道气成什么样呢”。
……
……
华平乐算着时日，见年鱼那头没动静，一个月后又送了罐苦酒去。
阿弩寻的还是同一个守门兵士，那兵士又寻了同一个老太监。
那老太监嘴里的苦味还未去掉，吃什么都是那股子苦到极致的味道，直瘦了一大圈，闻言连连摆手。
那兵士免不得多给了些银钱，许了好处，才哄得他去了。
小赖子得了消息，觑着年鱼伺候好那株千岁兰，当做笑话讲给年鱼听。
“掌印，华二姑娘又给掌印送酒了，上次那酒听说比黄连还苦，那得了掌印赏的老太监这一个月来吃东西都是一股子苦味，直瘦了一大圈。
小丰子刚才还在跟奴才说，要是掌印不喝，他就向掌印讨个赏喝上几口，看看那老太监到底在不在哄他”。
年鱼心头微动，“一个月苦味都未散？”
小赖子见他有兴致，忙道，“是这样说，奴才瞧着那老太监的确是瘦了不少的，只不知道有没有夸大其词”。
年鱼就懒懒一笑，“拿来，本座倒要瞧瞧什么酒能苦上那许久”。
酒很快取来了，年鱼死死盯着那浓姜如琥珀的酒液，半晌，方取了杯子，缓缓送入口中，静静感受着那终生难忘的苦味弥漫上味蕾……
许久，久到小赖子几乎想跪下时，年鱼哑声开口，“叫那老太监过来”。
小赖子应了声是，老太君很快就来了，战战兢兢匍匐在地，给年鱼请安。
年鱼玩着手中的酒杯，神色阴沉，阴森问道，“酒是苦的？”
老太监早就耳闻年鱼阴狠毒辣，哪里敢撒谎，颤巍巍开口，“是，是苦的”。
“本座好心赏你一坛酒，你竟然说酒是苦的——”
年鱼忽地猛一掷酒杯，声音森寒入骨，“拖下去，赏无间丸！”
年鱼接掌西厂后，亲自制出许多折腾人的毒药，其中有两种最负盛名。
一种从表面一点都看不出来，却能让人心肝脾肺肾慢慢烂尽，拖足七七四十九天才受尽折磨而死，取名极乐丸。
另一种能让人在片刻的功夫毫无痛苦地死去，取名无间丸。
不但宫里头的太监宫女，整个大萧上至达官贵族，下至贩夫走卒听到无间极乐的名头都是又怕又憎！
那老太监一听到无间丸三个字，就两眼一翻晕了过去。
小赖子眼都没眨就把人拖了出去交给下面的小太监，又回了屋子想要将酒收了，不想却见年鱼仔细盖上罐盖，自提着酒走了。
他有些摸不着头脑，掌印从来不饮酒，却这般珍惜这酒，莫非那位华姑娘真的很会酿酒？
那老太监满嘴胡喷，将那样的好酒说成苦酒，明显是对掌印不满，怪不得掌印会生气！
他正想着，就听年鱼阴冷的声音传了过来，“去查那位华二姑娘，从出生到现在，所有”。
小赖子更摸不着头脑了，这莫非还是酿的不好，所以掌印恼了，要查她，日后好报复？
……
……
见过霍延之后，华平乐每次出门都带上李十五，让他注意有没有人跟踪，自己又去了几趟吾闻阁，霍延之都没有出现。
华平乐松了口气，霍延之一直跟着，她行事会麻烦许多。
夏天过去后，华平乐管家理事越发得心应手，耗时也短了许多，便越发勤快地跑帽子胡同，甚至经常泡在杏花村后院的酿酒坊里，与酒娘一起研制新酒。
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