1915年5月初的爱尔兰，气候温润，春意盎然，田野里到处是生机勃勃的景象，可是昔日繁华喧闹的爱尔兰首府都柏林却遍地废墟，残烟袅袅，穿着卡其布制服的英联邦军队士兵如地鼠般隐藏在纵横交错的掩体里，他们灰头土脸，垂头丧气，全然不见一个多月前在此重创爱尔兰独立武装的兴奋与豪迈，阵亡将士尸骨未寒，多数受伤人员还在休养，而这战局的变化速度之快，让许许多多的人感到应接不暇。
不久前落幕的科克之战成为了爱尔兰独立战争的重要转折点，英联邦军队由攻转守，继而遭到了十数万爱尔兰独立武装和三万多名“德国志愿者”的围困。在增援部队的策应下，英联邦军队虽然免遭歼灭，却已遭遇了在爱尔兰的最沉重失利——英国本土军折损三万人，加拿大和澳新兵团的伤亡加起来也有近两万人，加上法国背弃同盟单独对德媾和，沙俄军队在东线止步不前，停战的想法昭然若揭，英联邦军队的士气受到了空前沉重的打击，残兵败将在撤回都柏林的途中不断受到爱尔兰地方武装的袭扰，远比18世纪丢失北美殖民地的情形还要狼狈许多。
收拢兵力之后，英联邦军队在都柏林还有十万人马，其中不乏能征善战的精锐部队，但如今的形势跟一个多月前截然不同。以布雷斯特港为作战基地的德国海军舰队已突破圣乔治海峡进入爱尔兰海，都柏林与不列颠岛之间的海上联系受到了遏制，基本上只能以快速舰艇实施夜间运输，照此下去，都柏林守军很快就会陷入物资匮乏的境地。
另一方面，德法停战条约签署之后，西线的百万德军成了一支随时可供调遣的战略力量，而从法国西北部港口驶往爱尔兰南部的舰船，快则十几个小时，慢则一天即可抵达。英国海军竭尽所能地派出潜艇和水面袭击舰，仍无法阻挡德军的兵员和装备大批运往爱尔兰。在都柏林外围的几座据点，英军士兵们发现自己不但对抗头戴剪耳盔的德国海军陆战队以及布帽子的爱尔兰战士，还要面对使用尖顶头盔、如狼似虎的德国陆军，横扫西线的装甲战车以及重型火炮也越来越多地出现在爱尔兰战场上，灰色涂装的德军飞机亦如蝗虫一般占据了爱尔兰的天空。
大势已去，这个成语用来形容英联邦军队在爱尔兰的现时处境再合适不过了。
在德国政府宣布接受英国政府全线停火要求的前一天，德-爱联军对英联邦军队的都柏林防线展开了大规模炮击，仅陆战部队就投入了六百多门火炮，而且有相当一部分是150毫米口径、通常配属给德军师级以上部队的重型榴弹炮，若将炮火延伸至城区，不出三天，都柏林便会彻底回到中世纪以前的状态。
5月9日，德国和英国政府分别宣布全线停火三天，双方军事外交代表在泰晤士河口的一艘渡轮上进行停战谈判。由于对和平条件的分歧过大，首轮谈判未获任何成果。有法国人的前车之鉴，英方主动提出延长停火期，德国方面同意将期限延长三天，但重申英国军队不得利用停火期进行重新开战的部署和准备。
就在停火期延长的第二天，德国军舰在爱尔兰北部海域拦截了一艘身份可疑的美国货船，并与前来接应的英国战舰展开对峙，双方剑拔弩张，一触即发。闻此消息，德方谈判代表向英方施压，英方反过来指责德国军队仍在秘密向爱尔兰运送作战部队，随后提出让这艘美国货船调头返回美国，德方强硬要求登船检查，如若船上运载的是违禁物资，将按国际中立法予以俘获。
几个小时后，这艘悬挂美国国旗的货船在海上自沉，但事情并没有就此了解，展开对峙的英德舰艇争相“救援”弃船人员，结果发生碰撞。德方是一艘九百吨级的大型鱼雷艇，英国海军派出的则是一艘两千吨级的老式防护巡洋舰，要是正面交火，舰龄新、航速快的德国舰艇未必会输，碰撞的时候却吃了大亏。由于艇身破损面积过大，德国艇员们损管失败，被迫弃舰，并在撤离前发出了一条让英德和谈前景黯淡的电文：英舰撞沉我艇，致轮机长威廉-门泽特等9名艇员丧生，所余人员陷入险境。
肇事的英国防护巡洋舰同样在碰撞中受到了损伤，因而未能对逃生的德国艇员展开施救，等到另外两艘德国舰艇赶到时，德国方面损失的艇员人数增加到了17人，消息传回德国，立即引起了各界的强烈愤慨，要求德国政府中止谈判、扫平英伦的电报如雪片般飞向了德皇威廉二世和总参谋长小毛奇的桌案。当天晚些时候，德国政府宣布单方面中止英德和谈，两国将于次日零点之后恢复战争状态。
面对态度傲慢且强硬的德国高层，英国人并没有卑躬屈膝地做出挽救和谈的最后努力，而是寄希望于军事上的反制能够打压德军的嚣张气焰。于是，部署于本土周边的英国潜艇露出了尖利的獠牙，它们在德国舰船进出频繁的法国和爱尔兰港口附近潜伏，不分昼夜地展开袭击，仅双方重新开战后的两天时间里，英国潜艇部队便取得了击沉舰船10艘、击伤4艘的战绩，给得意洋洋的德国海军当头浇了一盆冷水；死而不僵的英国水面舰队重新活跃起来，除了在北大西洋活动的快速袭击舰，因航速缓慢、性能不佳才得以保留的老式战列舰在夜间穿过英吉利海峡，对驻扎在法国北部海岸的德国军队实施了多次炮击，毙伤了数以百计的德军官兵；鉴于英联邦军队在爱尔兰的不利形势已难以扭转，英国高层秘令军队执行焦土政策，并强征大量民船，试图趁德国主力舰只离开爱尔兰海前往英吉利海峡对付英国老式战列舰的机会，在都柏林与威尔士之间建立了一条海上生命线，用最快的速度将困守都柏林的英联邦军队撤回本土——但德国人的潜艇和水雷让英国人的计划碰了钉子，他们预期每天可以撤离两到三万人，实际上连五千人都不到。事实上，这个撤退的计划最大的作用是让英联邦军队的官兵们丢掉了在都柏林跟敌人死磕的念头，大部分人都在惴惴不安地等着登船，战斗的意志受到了很大的削弱，而就在这个时候，爱尔兰人和他们的德国盟友向都柏林展开了雷霆般的攻势。
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