1996年7月初，刘汉在到洛杉矶湖人队报到之后接受了详细的身体检查，湖人队不希望刘汉是一名有伤病隐患的球员。刘汉与湖人队在经纪人的海尔加洛斯的帮助下签订了四年的合同，两年的球员选项可以说是比较适合刘汉的，而每年81万美元的薪金对于第二十四位的选秀球员来说也是一个合适的价位。
检查结束后一切正常的刘汉跟随球队的替补和新人一起前往加利福尼亚的长滩市参加了夏季联赛，科比布莱恩特并没有参加这次的夏季联赛，作为球队的希望之星，他将在众多教练的陪同下进行训练。
这次长滩的夏季联赛共有6只球队参加，分别是洛杉矶湖人、休斯敦火箭、达拉斯小牛、萨克拉门托国王、波特兰开拓者以及丹佛掘金。
刘汉在夏季联赛中表现出色，他场均拿下18.7分和8.3次助攻，率领洛杉矶湖人队获得了夏季联赛的冠军。他在夏季联赛的训练下，逐渐的恢复了以往的状态，右臂也开始适应现在的状态。
季前赛结束之后，刘汉又回到了洛杉矶，球队将他也安排进了科比布莱恩特一起的训练中，刘汉终于接触到了NBA顶级球队的训练。在训练中，刘汉开始逐渐展现出自己的实力，他的精准投篮和无所畏惧的防守态度让培训他的教练感到球队今年选秀选得不错。
科比布莱恩特也在训练中展现出了自己的实力，虽然投篮上他还没有办法跟刘汉比，但优秀的身体素质和强烈的进球欲望让科比在艰苦的训练中成长很快。
当刘汉和科比在湖人的训练营中挥洒汗水的时候，湖人队的总经理杰里韦斯特来到了奥兰多，他将为洛杉矶湖人队带来一名划时代的知名球星——沙奎尔奥尼尔。
“大鲨鱼”奥尼尔一进入NBA就被誉为是未来的顶级中锋，他的身高和力量在四大中锋中都是顶级的，唯一欠缺的就是经验，他在1992年被奥兰多魔术队以状元签选中之后就与球队签订了四年的顶级新秀合同，在94-95赛季他与“便士”哈达威一起率领球队杀入总决赛，在总决赛中被拥有“大梦”奥拉朱旺和“******”德雷克斯勒的休斯敦火箭队横扫，95-96赛季奥尼尔和哈达威的奥兰多魔术队再一次杀入东部决赛，但面对常规赛创造72胜10负历史的芝加哥公牛队，奥兰多魔术队再次惨遭横扫。连续两年都被横扫出局的奥尼尔终于坐不下去了，他拒绝了与奥兰多魔术队的续约合同，而这边正待重建的洛杉矶湖人队给这名刚刚结束新秀合同的超级中锋开出了令人难以拒绝的顶薪合同，每年一千万美元的薪水在这个时代可以排到全联盟第4位。
“大鲨鱼”奥尼尔的加盟让湖人队的实力瞬间提升一个档次，但媒体却对湖人队今年的选秀提出了质疑，媒体认为湖人队拆散已经逐渐找到化学反应的范埃克塞尔、琼斯以及迪瓦茨组合，用经验丰富、传球鬼魅的迪瓦茨换一名高中生球员的行为是一次极大的冒险，而选择刘汉这样一个有伤病隐患的黄种人更是极大的冒险，杰里韦斯特的“豪赌”会让湖人队陷入混乱。奥兰多当地的媒体对奥尼尔的背叛感到异常的愤怒，他们认为这时候加盟洛杉矶湖人将是奥尼尔没落的开始。
刘汉和科比在训练营中的成长速度很快，刘汉逐渐展现出顶级控卫的风采，他或许不会传出令人拍案叫绝的鬼魅传球，但刘汉对比赛节奏和球队攻防体系的把握显得异常的成熟，球队的助理教练甚至认为刘汉在组织进攻上要比球队现在的主力控卫范埃克塞尔好很多。而对于科比，湖人队的助理教练也发出了自己的感慨，这是一个甚至可以说偏执的球员，他的投篮赶不上刘汉，所以他就开始每天加练，这种加练的程度有些教练认为甚至超过了人体的极限。
时间进入九月，湖人队的球员纷纷开始报到，球队也逐渐开始了全队的合练。“大鲨鱼”奥尼尔的到来获得了球队大部分球员的欢迎，除了范埃克塞尔对于好友迪瓦茨的离去还有些不满之外，其他的球员都知道，奥尼尔是来球队当老大的。
刘汉和科比布莱恩特两个“菜鸟”在球队的合练中难免受到老球员的“照顾”，这是一项NBA的潜规则，新秀要为队中的老球员背包、买东西。
性格逐渐成熟的刘汉在知道这一潜规则之后表示了顺从，而桀骜不驯的科比布莱恩特难免与老球员发生一些摩擦，但鉴于科比在总经理杰里韦斯特那里受到的重视程度要高于刘汉，一些带有歧视目光的球员开始专注于“照顾”刘汉，鲁米尔罗宾逊就是其中最喜欢捉弄刘汉的老球员。
鲁米尔罗宾逊是一名牙买加球员，上个赛季还在波特兰开拓者效力，这个赛家加盟了洛杉矶湖人，他是球队里为数不多有经验的控球后卫，刘汉与他有着竞争关系，眼看刘汉表现的越来越出色，罗宾逊开始用一些手段不停的骚扰刘汉。
“嘿，黄皮菜鸟，去给我拿瓶水。”鲁米尔罗宾逊又一次用歧视性的语言针对刘汉。
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