由半空鸟瞰松江府城，能看到城中心青砖绿瓦，新色洗眼，而在这片接近浑圆的区域之外，尘土抹染的旧色跟这新色形成了截然对比，若不是那圆区里点缀着或大或小的破壁残垣，根本看不出这是四年前被火药局大爆炸夷平的旧地。
一处残垣断壁，再被草席勉强围起来的屋舍里，徐茂林放下担子，妻子看了看担子前后的两个竹框，讶异地道：“今日怎么英士巾子比六合帽还卖得多了？”
徐茂林是帽匠，他做帽胎，妻子绣帽面，两口子在这松江府城兢兢业业，日子还算过得不错，正计划着修补旧屋。妻子所说的英士巾子是随龙门的英华人传过来的，其实也就是明时的乌纱帽，只是没有硬翅，而且方圆都有，形制各异。
这“英士巾”额前头顶或绸布或网巾，后脑“立山”比明时矮了许多。英华人用来容发髻，同时当作装饰，花鸟虫鱼，五颜六色，份外招展，在江南也成了时髦。对江南人来说，更大的意义还在于既可以遮秃瓢，还可以掩小辫子，让自己看上去跟南面的人差不多。
徐茂林开心地道：“爱戴的人多了嘛，而且铁线、绸布和网巾都便宜了，买的人也多了。就算一顶只卖五十文，也能赚个二十文。”
妻子忧心地道：“白日我见街头又开了一家帽店，虽说价钱要比咱们的贵一些，但料子和做工可不比咱们的差，而且还是广州来的大堂号，咱们这生意，还能作得长久吗？”
徐茂林道：“咱们这点小生意，一天卖个十来顶就够开销了。总有怕店大欺客的，咱们徐家帽的名声还在，怎么也挤不尽咱们的生意，就是……”
接着他也面带忧色：“税差换了人，要给我下马威，一顶收了我十文钱，连没卖的都要算。”
妻子叹气，生意能不能作下去，不在大堂号，而在官府。市税得交，厘金得交，是个衙门都能伸手。
“是我不好，老提这些个不好的，吃饭吧，今日我买着了南洋米，一升才七文钱，比咱们苏松米便宜两文。真不明白，都是一样的田一样的种法，人家的米也不差，还大老远从南洋运来，为什么会比咱们的便宜？”
妻子唠叨着张罗晚饭，说到米价，徐茂林也有一番感慨。
“为什么便宜？因为南面的东西进咱们江南，官老爷不敢收钱！咱们苏松产的东西，全都得交钱！老的商税不说，新的厘金到处设关。咱们乡下老家产的米，要进华亭县，得过两道商关，六道厘关！本能卖一升五文的，到华亭县来卖，九文都回不了本，大家当然不愿意了。”
“咱们松江府城还能买到九文钱的苏松米，一是官老爷不敢把米价闹得太凶，二还是龙门的米代管用，他们靠着龙门米商的名义在乡下收米，装进南面的米袋里，就成了南面的米。商关厘关都不能收银子，这才能让咱们松江府人吃上本地的米。南洋虽然有米，怎么也喂不足咱们整个江南。”
听着丈夫这番话，妻子就觉是大见识，满心崇拜地拉扯着丈夫上桌，暗自盘算，今晚可得继续努力，自己二十多岁了，还没有后，怎么对得起过世的公婆……
这一多想，心情又黯淡下来，她小意地对丈夫道：“我去衙门问过，秀林……没去南面，听说是在挑人的时候骂南面的老爷，还被打了一顿，让金山卫发回了县监。身子倒是没有大碍，就是越发疯癫了，见着我就骂。”
徐茂林刚端碗扒拉着，听到这事，碗落桌，筷子更啪地一声拍在桌上：“真是读书读出魔障了！他曾经是童生，该比我这个大老粗更懂道理才对！四年前那场大灾祸能怪谁？不是人家把火药堆在城里头，也不是人家来点了火药，要怪就怪老天爷好了，他要死要活，总记恨着南面的人干什么！？”
徐茂林一家也是四年前松江大爆炸的受害者，这破烂屋子正是从当年劫难中幸存下来的。但他的父母却跟上万松江人一同在大爆炸中殉难。
他的弟弟徐秀林一直将此事归罪为南面英华，也不止是为父母之仇。他和他妻子在作棉布生意，松江棉布一直不愁销，只愁产得少。可自龙门建起织厂后，廉价质优的“机布”横扫松江府，也让他家的生意一落千丈。
他妻子还觉得可以退上一步，一面作龙门的布代，一面改作棉花生意，给龙门织厂供料。不定日子能比以前好，可徐秀林就觉怎么也不能向“南蛮”低头。夫妻两人为此反目，妻子干脆踹了徐秀林，自立门户，徐秀林也渐渐落魄，不是哥哥徐茂林伸手，估计已成了街头流丐。
徐秀林由此性情大变，成天念叨着自己是被南蛮破家，还加入了什么“大义社”，千方百计在暗中跟南面捣蛋。
上月徐秀林在街头跟人争执，据说是在吵松江府城受难该怪谁，吵不过就把人打成了重伤，没想到那人是龙门英华商人的伴当，商人找上龙门的江南行营，江南行营找上松江府，松江府压到华亭县，徐秀林就被定了伤人之罪。
现在江南已不兴什么流遣，都是一概论年月关押，徐秀林定了五年，在县监里怎么也不可能活下来，于是徐茂林就在县衙活动，希望能把他办成囚力，去南面做工。
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