承天府，白城学院，段宏时皱着眉头，扫视翼鸣和徐灵胎一大一小两个神棍，面色不豫地道：“让她不入皇室，先去交趾？你们真当盘金铃是圣姑，不食人间烟火？”
徐灵胎恭谨地道：“在交趾，我教与欧人罗马公教所遗教民正面相持，人心教化孰优孰劣，成败在此一举。正是我教破关之时，盘大姑若能亲至交趾一巡，我教当能大成。”
翼鸣道：“若是有了皇妃之位，去交趾就非这番作用了。所以啊，老段，跟四哥儿说说，让他且缓半年吧，反正这么多年都等了，为他的交趾大计，再忍忍？”
段宏时歪嘴道：“缓半年？为何不让她终生不嫁，给你们这帮神棍当真的圣姑？天主教虽是你们一手拨弄起来的，可你们不过是添肉而已，皇帝给了你们骨，心是谁给的？盘金铃！没有盘金铃的善心，英慈院的善行，这教能立得起来？能在短短四五年里，遍布岭南，甚至及于江北？既是这般要紧，为何不径直缚牢了她？”
翼鸣翻白眼，徐灵胎苦笑：“如此不近人情之事，可非我们所能为之……”
段宏时一巴掌拍在他还没有完稿的《南明史》上，哼道：“所以我说呢，你们真当她是神女下凡，来为世人做牛做马的！”
接着段宏时叹气，拈着胡须，目光也飘移了：“你们这两神棍加上她，竟能将一教凭空拔起，如燎原烈火，也将她自己陷了进去。老夫本有所感，若是皇帝昔日听老夫言，早早将她纳为正房，也不至于让她受苦至今。”
翼鸣和徐灵胎对视一眼：“受苦？”
段宏时道：“她本就是悲苦之人，却还能在厄境中抱持善心，遇上了皇帝，以生生报应之说，就该坐享福报了。可她避开福报，为着皇帝继续破这世间旧势，老夫总觉，不知会有多大报应正等着降下！皇帝亲去湖南，怕也是心有所感，你们就不要再折腾了！难道缺了她，你们这一教就再行不得了？”
两个神棍默然，片刻后，徐灵胎叹气道：“倒不是缺了她就不行，而是在交趾，那公教的一些东西深刻在教民心中，再难抹去。他们的主有神迹现世，有基督替世人赎罪，有肉身成圣。而我们天主教，只是血脉祭祀，教律清规，终不及那公教触心之深。”
段宏时怒道：“所以你们想弄个圣姑过去显神通？你们天主教是我天主道及于鬼神事之影而已！真要这么弄，那就是跟我天主道分道扬镳！那一套肉身成圣的东西，跟北地白莲红阳邪教有什么区别？你们也弄，不等皇帝挥刀，老夫就要先剥了你们的皮！”
两神棍赶紧分辨说这可不同的，正细论间，书院喧嚣骤起，由小及大，片刻间就如怒潮一般汹涌。
这白城书院已建四五年，颇具规模，按四楼分学，定学四年，年年招生。今年已有一批人学成出院，在朝廷和地方各处任职。眼下书院师生总计不下三千人，加上教工仆役，足有五千人之多，听这动静，竟是所有人都鼓噪起来。
三人所处是书院最清净的内藏书楼高处，一个人急急上楼，推门而入，惶声道：“出……出大事了！”
翼鸣道：“道音，喘匀了气，说全了！”
来人正是道音，只是他由佛入天主，说话有些绕圈子，先是说：“皇帝谕令，大举北伐！”
这消息有些没头没脑，三人讶异不已，三五年内不提北伐，这是皇帝既定国策，怎么说变就变了？
接着道音才道：“北面擒了盘大姑……”
一阵乱响，段宏时手中茶杯落地，翼鸣扯脱长须，徐灵胎一蹦三尺高。
出了藏书楼，薛雪迎了上来，这家伙连续完成北京和交趾两桩秘事，现在又回了白城书院教书。向段宏时等人简略交代事情来由，听到李肆是将北伐谕令下给枢密院，段宏时眉头稍展，点头道：“皇帝还没有乱了章法……”
徐灵胎心急如焚地道：“若是盘大姑出了事，谁知这形势会怎样！？”
翼鸣却咦了一声：“江上是怎么了？”
白城书院毗邻连江，对岸不远处就是浛洸。平日江运虽然繁忙，却还不觉拥挤。可现在江面船帆如云，层层叠叠，向东西伸展开，几乎都见不到多少江面，天知道有多少条船。
薛雪也奇道：“大军调动？不会，西面的龙骧军不会动，羽林虎贲该直走北江，那么这是……”
徐灵胎振奋地道：“是我天主教之人！不少船上都挂着根环！”
所谓“根环”，就如天庙里的“根墙”一样，天主教的教民将祖谱挂到根墙上后，因为天庙是公祭，众多教民一同祭祖。教民们就自发地用纸片记下族谱，层叠为环，套在手腕，公祭时各为其血脉心证，如此就公私齐备了。之后这形式发展下来，成为教民乃至天主教会的一桩象征。看不少船的船桅顶端，飘着如蜈蚣风筝般的层叠纸环，说明船上的都是天主教民。
翼鸣抽了口凉气：“怕不由上万人之多？难道整个广西的教民都动了？他们的消息快到这般地步？”
薛雪道：“事发至今已十日了，若是教民人人相传，如驿站接力，三四日前就已知道了，广西民心淳朴，心挂盘大姑，比其他处动作更快。”
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