贾贵赶在过年前回了老家，先扛着银子和绢帛去见万贵。
万贵就是万贞儿的爹，他的金主，犯了事儿的小吏。万家一连数月愁云惨淡，他每隔几日就在外奔走一番，这头上悬着的大铡刀始终是悬而未决，不知道事情究竟怎么样。
今儿正在屋中喝酒，听见媳妇在院子里叫到：“当家的，贾贵来找你。”
他顿时一喜，连忙走出屋来：“贾兄弟！”
“万哥哥！俺不负重托，您的闺女送进宫里去了，您给俺的货，俺也卖了个好价钱。”
“多谢多谢，兄弟一路辛苦了，快进来喝酒暖暖身子。媳妇儿，你叫酒楼送一桌好酒菜过来，俺给俺兄弟接风洗尘。”
“得嘞，俺这就去.”
俩人携手揽腕进屋，烤着火说这话，贾贵没等万哥哥开口询问，就拿出绢帛来：“这是宫中给宫女的身价银子，算是个证物，哥哥，俺可没诳你。俺给你细说说……”
他就把一路上的经过都说了，第一次送了礼把人送进坤宁宫管事牌子府里，第二次把货卖完了，打算启程回家的时候，抽出来二百两银子，一番打点。坤宁宫管事牌子看起来慈眉善目，虽然也是太监那样的声音，可是比城里的大档（大太监）和善多了。
万贵不胜感激，几乎要落下泪来，握住他的双手：“兄弟，你真是个好人，俺这辈子有你这么个兄弟，值了。”
贾贵也很感动：“万哥哥，原本咱俩的交情不厚，你敢把闺女托付给俺，又给了俺三车货，俺不敢辜负您这份深情厚谊。”你咋就那么信任俺呢？虽然俺是出了名的人品好，但是知人知面不知心的事情太多了。
万贵心说，俺一直在暗中观察啊。
俩人又聊了一会，酒楼的两个小伙计拿扁担抬来一个大提盒，摆上一桌鸡鸭鱼肉，还有烧酒黄酒。
烫着酒，吃着肉，聊着天。
贾贵：“哥哥，您怎么不把儿子送出去，光送出去一个姐儿？”
“儿子倒是不怕，男子汉大丈夫不怕出身卑微，只要有本事，怎的都能出人头地。女孩儿则不同，最看重家世，万一那边的事又把她爹牵连在内……”
万贵的话没说完，也不用跟外人说这些。要是获罪了，家属被没为奴婢官卖，男孩子倒是不怕，跟着老爷勤勤恳恳的做事，怎么说都能活着。女孩子要是成了奴婢，那得吃尽苦头，兴许还会有可怕的事，不如早做打算，早早的送进宫里去，哪怕是当宫女呢，也不至于颠沛流离被人发卖。
宣德帝才三十七岁，正当盛年，如今宫中得宠的是孙皇后和宫外的吴贤妃，幸好我女儿长得丑，不会被宣德帝看上，要不然，人生七十古来稀，我女儿才三十多岁，还得殉葬。
万贵给女儿计划的很好，托同乡花钱把女儿送进坤宁宫里，我女儿又聪明又孔武有力，在过二三十年，等孙皇后成了孙太后，贞儿或是攒□□己钱，出宫嫁人，要是那时候家里的事完了，她的兄弟也好去接她。
要是不行，不能出宫，那就在宫里当个嬷嬷……当嬷嬷也没什么不好，有面子的嬷嬷可厉害了，不仅公公跟着她客气，听说宫外的娘家人也能依靠，也好过那什么‘百年苦乐由他人’，免得被丈夫儿子犯了事牵连在内。
唉，世道艰难啊，老实人的钱财总不够花，贫困度日，想要宽绰点，让老婆孩子穿绸缎吃肥肉，难免干点不干净的事儿。
好家伙，那么多大老爷横征暴敛都不要紧，单单盯着我一个小吏，唉。
贾贵虽然不了解他思考的有多么长远，也知道这是一片慈父心肠。又是斟酒，又是宽慰他。
……
一元复始，万象更新。
过了年是宣德十年，是当今宣德帝在位的第十年。
大年初一是个好日子，宫里上上下下喜气洋洋，吃好的喝好的拿红包，还可以放爆竹，看戏看杂耍，真是太幸福了。
大年初一，坤宁宫内所有的宫女都穿的整齐干净，给孙娘娘扣头：“娘娘新年大吉，万事如意。”
孙娘娘：“赏！”
一人一个大红包。
然后，她去慈宁宫拜贺新年，带着后宫那些不受宠的妃子们，一起给张太后叩头请安。
祭地也是皇后的工作，就和春天的亲蚕礼一样，皇后带着命妇们去完成。
再次期间，万贞儿捧着一个红糖芝麻酱的大花卷，坐在火盆旁边，吃的眉开眼笑。
吃完之后，到晚上章爷回来了，她又去拜年：“爷爷新年大吉，万事如意。”
章守义：“这一句词儿，你想哄多少银子？”捏了捏她的脸，感觉胖了一圈有余，短短几日就吃胖这么多？不，看错了，是围巾把双下巴的肉挤上来，所以显得胖。“给。”红布包里有五两银子。
宣德帝先忙着祭天，然后去太庙祭祖。
祭祖之后就好了，正式放假！他从怀里掏出一个象牙口的蛐蛐罐，勾勾手指头：“老郭，你带着呐？”
郭守仁也从袖子里摸出一个蛐蛐罐：“在这儿呐~”
“嘿嘿嘿！”
“嘿嘿嘿！”
两人一激动，手上热了起来，蛐蛐在罐子里叫的可来劲了。
地上摆上剔红蛐蛐盆，刻游云波涛地子，上有摩羯翻腾，底下填了一层金，在剔红的缝隙中隐约露出金光。
揪了案子上的水仙花叶子劈开，当草叶拨拉蛐蛐用。
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