薛蘅离了孤山, 一路向东北而行。未到平口关，便见有难民相携南下, 待过了平口关, 逃难的百姓已是成群结队、连绵不绝。
薛蘅向难民打听前方战况，却无一人说得清楚。有人说丹军主力正在攻打燕云关, 有的则说已打到了幽州城下, 又有人说丹军及各族联军兵分数路，军行神速，席卷岷山至白沙河一带。但众口一词的是：丹军十分残暴, 烧杀掳掠，无一不为，虏骑所过之处，莫不绝户。
薛蘅一听，便知前方战况复杂, 向这些难民也打听不出谢朗现在何处, 只得依旧向北而行。难民们见她一个年轻女子孤身北上，莫不侧目。
这日到了渔州, 城内一派兵荒马乱的景象，驻守这处的是东阳军，为首的副将薛蘅并不认识。她深夜潜入军营中探听, 可连那名副将似乎也不知道平王主力现在何处。
薛蘅隐隐觉得, 丹军此次作战方式与以往大不相同, 加上有库莫奚等族联合作战, 殷军现在竟似只有招架之功, 而无还手之力。
她忧心忡忡地继续北上，经过的村庄已十室九空。这日黄昏遇到上百名残兵，薛蘅知道残兵败将招惹不得，虽然自己身有武功，并不畏惧，但多一事不如少一事，便躲入灌木丛中。
从服饰来看，他们是孙恩的宁朔军。这些残兵骂骂咧咧，言谈间涉及到了平王及谢朗。薛蘅用心听罢，才知平王正和谢朗、裴无忌等人率大军守着金野，迎战丹王主力，命孙恩在岷山一带拖住丹王二子阿勒的叶捷军。谁知叶捷军凶悍异常，孙恩吃了败仗，节节后退。
薛蘅辨明方向，往金野而行，心中却有一丝纳闷：金野并无山川阻隔之险，似乎更有利于丹军铁骑作战，平王为何要选在此处进行阻击呢？
她将小黑放了出去，期盼它能觅到大白的踪迹，可小黑高飞多日，都未见大白前来相会。
薛蘅并未到过金野，凭着对舆图的记忆行路。这一日黄昏，她走到一个三岔路口，正犹豫不决，忽见东北方向黑烟飘荡，风中还传来一股血腥味，忙策马驰向右边的小路。
待她走到一个小村庄前，不由惊呆住了。只见整个村庄被烧成了焦土，一片残垣断壁，村口的水井边，数十具尸首都被砍去了头颅，有的还被开膛破肚，肠子流满一地。
水井不远处的一棵大槐树下，数名女子口口口口口地仰倒在地，身上遍布口口口的伤痕，也皆被割去了头颅，更有一人的口口被齐整整地割下。
薛蘅浑身发抖，许久，才慢慢地走到那几名女尸旁边，颤抖着伸出手去，从一边拾起被扯烂的衣裳，想将她们盖住。可那些衣裳被撕扯得几近粉碎，哪还能蔽住她们口口的身体？
她望着这几具女尸，只觉那些血淋淋的伤口宛如刻在自己身上一般，心中悲愤难言，泪水滚滚而下。
此时忽听到有人马喧哗的声音，她急忙跳上槐树。
不多时，一队丹兵驰骤而来，见到村中尸体的首级皆被割去，放声大骂。听他们的话语，竟是在和另一队丹兵比赛，看哪一队砍回去的首级更多，便能得到更多的奖励。
薛蘅大怒，抬起双臂，袖箭飕飕射出，十余名丹兵跌落马来。
丹兵突遭袭击，一时又不见敌人，手脚大乱。薛蘅拔剑飞落，她心中恨极，招招夺命，身形如鬼魅一般，一阵冲杀。凭着这股勇厉之气，片刻功夫，又有二十余名丹兵倒在她的剑下。
剩下的十余名丹兵双股颤栗，不知谁发了一声喊，皆转头逃逸。薛蘅驱马追赶，手起剑落，待追至最后一人，那名丹兵吓得屁滚尿流地滚落马鞍，趴在地上，用殷国话大叫，“饶命！”
薛蘅冷冷地望着他，双眼通红，一字一句道：“杀我百姓、辱我姐妹者，血——债——血——偿！”
寒光闪烁，鲜血喷溅，那名丹兵惨叫一声，抽搐着倒在血泊之中。
薛蘅回到村庄，将村民的尸体搬到一处，点燃了柴堆。
看着火舌将那些女子的尸体吞没，她眉间恨意勃发，忽地拔出长剑，割下鬓边一绺乌发，凝望着熊熊烈焰，缓缓道：“苍天在上，我薛蘅在此发誓，纵粉身碎骨，亦不绝让我殷国同胞姐妹们再遭受我所经历过的苦难！”
她一松手，乌发被夜风吹得在空中盘旋卷飞，最终没入烈焰之中。
薛蘅离了小村庄，根据星象，继续往金野方向走，知道这一带有丹军出没，便行得小心翼翼。走到第三日黄昏，忽听前方人声喧天，她忙隐入路边的丛林之中。
不多时，上千名难民逶迤而来，扶老携幼、衣衫褴褛，有的手中还抱着嗷嗷啼哭的婴儿。男丁们则手持木棍长棒，将妇孺老幼护在中间。
薛蘅遥望天际如血般瑰丽的晚霞，低低地长叹了一声。天地不仁，以万物为刍狗，黎民百姓饱受战乱之苦，不知何时才能止息干戈？
她正在丛林中怔然出神，那些难民已经累极，眼见天色快黑，有人一声令下，便都倒在丛林边的小山丘上。
他们似是同族之人，有白发长者统一指挥，干粮先分给护卫的壮汉，再分给孩子，最后才轮到妇女和老者。
薛蘅正要走出丛林，忽听马蹄声急，前方过来一队人马。难民们吓得纷纷站起，待看清马上之人皆身着本国宁朔军的军服，才纷纷松了一口气。
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